Начинающие западные режиссеры, которые сами финансируют свои картины и надеются что-нибудь заработать, обычно пытаются снимать хорроры, поскольку этот жанр менее других нуждается в талантливых актерах и отличных сценариях. Но в «грошовом» кино можно преуспеть и с совершенно иными лентами. Так, в 1994 году в американский прокат вышла полулюбительская молодежная комедия, которая вызвала настоящий фурор среди ровесников 24-летнего постановщика. Режиссера и сценариста ленты звали Кевин Смит, а называлась она «Клерки».
Сын сотрудника почты из штата Нью-Джерси, Кевин Смит с детства видел, как отец ненавидит свою скучную работу. Поэтому мальчик считал, что обязательно должен подобрать себе профессию, которая его по-настоящему захватит. Но какую именно профессию? Хотя Кевин еще в школе начал снимать на видео выступления школьной баскетбольной команды и ставить на сцене комедийные скетчи, кино он интересовался только как преданный зритель. Кажется, Смит даже не мечтал о том, чтобы стать голливудцем.
Так и не выбрав увлекательную специальность, Кевин после окончания школы работал продавцом в маленьких магазинчиках и пытался изучать писательское мастерство в колледже в Нью-Йорке. Однако надолго его не хватило, и он бросил учебу. Затем Смит увидел объявление о том, что местному видеосалону требуется клерк, и он взялся за эту работу, чтобы не перетруждаться, бесплатно смотреть новинки и советовать клиентам хорошие, по его мнению, ленты.
Работа в видеосалоне пробудила в Смите куда более сильный интерес к кино, чем прежде, и он начал выписывать профессиональные киножурналы и ездить на фестивали независимого кино. Cвой 21-й день рождения Смит в 1991 году встретил в кинотеатре, на сеансе картины Ричарда Линклейтера «Халявщик». И эта независимая трагикомедия его буквально потрясла.